Масса взрослой рыси колеблется от 10 до 30, но обычно 16-20 килограммов. Лапы крупные, зимой густо опушенные. Глубокий снег страшен рыси меньше, чем всякому иному представителю обширного семейства кошачьих. След рыси типично кошачий, без отпечатков когтей. При движении шагом заднюю ногу рысь ставит в след передней. Если идут несколько рысей, то те, что позади, ступают точно в следы передних, так же ходят волки и тигры. По снегу рысь шагает, широко раздвигая пальцы, словно на снегоступах.

У рыси плотное и сильное тело, и это очень ловкий зверь. Она не только хорошо лазает по деревьям и скалам, но и быстро бегает, делает большие - до 3,5-4 метров - прыжки. Она вынослива: совершает длительные переходы, хорошо плавает.

Живет рысь в лесах. Чаще выбирает глухие, спокойные, захламленные непролазным буреломом крепи, однако и редколесья не избегает. Иногда встречается в низкорослых лесочках с зарослями кустарников, в лесостепи, лесотундре, горных скалах, но все же чаще в зоне южной низкогорной тайги, где не так снежно и холодно, как в угрюмых северных хвойных лесах, зато достаточно много различных зверей, за которыми охотится. Очень любит горные леса со скалистыми местами.

Вообще рысь, как и всякий хищник, обитает там, где для него достаточно корма и убежищ. Основу ее рациона составляют заяц, кабарга, косуля, оленята, поросята, различные птицы (в первую очередь тетерев и рябчик), грызуны. Охотится также на молодых оленей, кабана, лося, а на глубоком снегу и насте убивает даже крупных взрослых зверей. При случае ловит белок, соболей, куниц, колонков, енотовидных собак, а лисицу злобно и решительно уничтожает даже тогда, когда не чувствует голода. Районов, освоенных волками, старается избегать: волк для рыси такой же опасный и непримиримый враг, как рысь для лисицы.

Эта кошка ведет преимущественно оседлый образ жизни, но во время крепких морозов и глубокоснежья, когда становится не только холодно, но и голодно, рысь отправляется в далекие путешествия, проходит до 30 километров в сутки, и иногда забредает в совершенно не свойственные ей места, например в тундру и степь.

При всей своей осторожности рысь не сильно боится людей. Она обитает во вторичных лесах, в молодняках, на старых лесосеках и гарях. В голодные для нее годы заходит в села, рысь даже заходила в такие большие города, как Томск, Иркутск, Красноярск, Чита и другие, видели ее на окраинах Москвы и Санкт-Петербурга. Убили рысь даже в центре полумиллионного Хабаровска.

Рысь - отличный охотник. Днем обычно отлеживается в своем логове, а активной становится с наступлением сумерек. Охотится двумя способами: из засады и скрадом. Хорошо лазая по деревьям и скалам, выбирает удобное место, с которого хорошо видна вся местность, и терпеливо поджидает свою жертву. Выдержка рыси достойна удивления: часами, иногда сутками она способна без движения лежать в засаде. Благодаря маскировочной окраске и полной неподвижности ее очень трудно заметить, она же сверху видит всё. Обладая очень тонким слухом и удивительно острым зрением, рысь обнаруживает жертву издалека. Броски рыси молниеносны и почти всегда точны, а борьба даже с крупным животным длится недолго: зубы и когти у этого хищника огромные и очень острые.

Жертва далеко не всегда подходит к месту засады, поэтому рыси гораздо чаще приходится использовать более активный метод охоты - скрадом. Идет по лесу совершенно неслышно, буквально сливаясь с красками местности, прислушивается к малейшему шороху, принюхивается ко всем запахам. Использует любую возможность скрыть свои следы: залезает на валежину, проходится по ней, осматривается с высоты. Обнаружив свежий след либо заметив добычу, не торопясь, подкрадывается к ней. Если первые броски неудачны, рысь преследует убегающую жертву большими прыжками и почти всегда настигает ее. Но чаще всего решающими в борьбе оказываются первые 10-15 атакующих прыжков.

С осени, когда рысята уже крепок, рыси охотятся семьями, родители обучают своих детей. Эти хищники вместе, группой, прочесывают лес, проводят загонные охоты и маленькие облавы.

За ночь рысь обычно проходит 6-8, иногда 10-15 километров. Свой охотничий участок, который отлично знает, обходит определенным маршрутом за 5-10 дней. Поймав очередную жертву, наедается, припрятывает остатки трапезы про запас и где-нибудь поблизости устраивается поспать, нередко прямо на снегу.

Рысья охота часто заканчивается победой: в среднем она ловит одного из 3-4 увиденных ею зайцев и каждую вторую косулю или кабаргу.

Пытается охотиться почти каждый раз, когда видит добычу. Вид животного возбуждает азарт и у сытых рысей, хотя насыщение обычно подавляет желание активно охотиться. Охотовед В.И.Макаревич рассказал, что однажды всего за 3 часа неторопливого тропления свежего рысьего следа он нашел пойманных хищницей двух рябчиков и двух тетеревов, и только у одного рябчика рысь откусила и съела голову. Птицы ею были убиты просто так, потому что имели несчастье оказаться на пути. Рысь даже не удосужилась припрятать добычу про запас, а просто бросила на снегу. Потом рысь набрела на лисью нору, вырытую под крупными камнями. Трудная это была работа - рыть мерзлую землю, раскапывая нору, но таежная кошка все-таки добралась до лисы, вытащила ее, задавила и съела, несмотря на ее ужасный запах. А ведь деликатесных птиц есть не стала. Видимо, проявляется исконная вражда между кошками и собаками.

В среднем рысь за год убивает около двухсот зайцев беляков в заячьих районах, 30-40 кабарог, косуль, туров или серн там, где длинноухих нет или мало. Эти копытные животные по массе составляют немного больше половины годовой добычи рыси, остальное приходится на зайцев, птиц и других животных. А всего за год рысь съедает от 800 до 1000 килограммов мяса и примерно еще половину этого количества бросает недоеденной.

В неблагоприятных для копытных обстоятельствах, скажем в период многоснежья или появления наста, рысь может каждый день убивать косулю или кабаргу, едя лишь самые лакомые куски и бросая остальное. Иной раз 2-3 косули в день убьет, а за зиму до 20-30. Разумеется, это не система, но все же хищник всегда остается хищником, численность которого нужно строго контролировать.

На домашних животных рысь нападает редко. На охотника может броситься, только если ее ранят и преследуют. Ее отношение к человеку довольно сложно: в лесу она его стремиться избегает, хотя и не боится, в то же время совершенно безрассудно заходит в населенные пункты, прорывается в овчарни, на скотные дворы, нападает на собак, бывает, приходит к таежному зимовью, зная, что здесь живет охотник, и пытается раздобыть мясо. Что вынуждает этого осторожнейшего зверя идти к людям за смертью - не известно.

  Гон у рысей начинается в конце февраля и продолжается около месяца. Вообще этот зверь любит одиночество, не расположен к общению с сородичами, но в период гона его характер резко меняется. За самкой обычно ходят несколько все время дерущихся между собой самцов. Будучи вообще молчаливыми животными, рыси во время гона громко и резко мурлыкают и мяукают, а при сильном возбуждении неистово кричат. Самки басовито мяукают, самцы глухо урчат. В ночной тишине эти звуки вызывают у человека жутковатое ощущение.

Самец помогает самке кормить и воспитывать потомство. Детеныши растут быстро, уже в октябре их трудно отличить от родителей, и рыси начинают охотиться семьями. Всю зиму выводок держится вместе, распадаясь к началу следующего гона, когда взрослые, как бы не желая делать детей свидетелями своих тайн, гонят рысят прочь. В возрасте года рысята начинают самостоятельную жизнь.

Рысь издавна жила почти во всей лесной зоне Северного полушария, и ее история трагична. Веками человек беспощадно преследовал ее, за уничтожение зверя даже выплачивались вознаграждения. А в результате рысь была истреблена во многих европейских странах. Теперь везде, где рыси удалось спастись, она взята под строгую охрану.

  В нашей стране рысь не редкий зверь. Она заселяет леса от Прибалтики до Тихого океана и почти от Полярного круга - к югу до Кавказа, Алтая, Саян и Сихотэ-Алиня. Ее количество в областях и краях, где поголовье волка существенно сокращено, даже возрастает.