Перед этим периодом жизни (женщины — с 55 лет, мужчины — с 60 лет) гражданам Российской Федерации в соответствие с современной Конституцией положено уходить на пенсию. Но имеется также очень много работающих пенсионеров.

Старость делится на несколько более коротких периодов жизни человека:
Преклонный (пожилой) возраст — 61—71 для мужчин, 56—74 для женщин.
Старческий возраст — 71—90 для мужчин, 74—90 для женщин.
Возраст долгожительства — более 90 лет. Затухание функций организма. Заканчивается смертью.

Термин старость нельзя определить точно, так как в разных обществах этот термин имеет разные значения. Во многих частях света люди считаются старыми из-за некоторых изменений в их активности и социальной роли. Например, люди могут считаться старыми, когда они становятся бабушками и дедушками, или когда они начинают выполнять меньшее количество работы. В России, в Европе, в США и во многих других странах люди считаются старыми, когда они прожили определённое количество лет.

Вокруг старых людей бытует множество стереотипов, например: они используют палки для хождения, часто посещают врачей, много спят, страдают старческим склерозом. Эти мнения — поверхностны и не совсем правдивы. Большинство старых людей легко перемещаются, сами заботятся о себе. Хотя, с приходом старости люди становятся более восприимчивыми к болезням.

Социальные, психологические и биологические аспекты старения, его причины и способы борьбы с ним изучает наука геронтология; частный раздел геронтологии посвященный особенностям лечения и предупреждения болезней в старческом возрасте называется гериатрией.